W 2021 roku Unia Europejska uruchomiła Europejski Fundusz Obronny (ang. European Defence Fund, EDF), który służyć będzie finansowaniu wspólnych prac badawczych i rozwojowych w zakresie sprzętu wojskowego i technologii obronnych.
Głównym celem EDF jest wzmacnianie konkurencyjności, efektywności i innowacyjności europejskiej bazy technologiczno-przemysłowej sektora obronnego w całej Unii, która przyczynia się do osiągnięcia autonomii strategicznej UE i jej technologicznej niezależności; wzmocnienie i poprawa sprawności łańcuchów dostaw oraz wykorzystanie potencjału przemysłowego w zakresie innowacji, badań i rozwoju technologicznego, na każdym etapie cyklu życia przemysłowego produktów i technologii obronnych. EDF pozwoli również wzmocnić interoperacyjność systemów obronnych państw europejskich.
Projekty badawcze w ramach EDF będą w całości finansowane przez Unię Europejską i nie będą wymagać oficjalnego wsparcia ministerstw obrony poszczególnych państw.
W przypadku projektów rozwojowych konieczne będzie zaangażowanie części ministerstw obrony oraz wymagać mogą współfinansowania przynajmniej przez część krajów uczestniczących -współfinansowanie krajowe może pochodzić ze środków publicznych lub własnych konsorcjanta.
Z perspektywy krajowej EDF pozwoli na zwiększanie innowacyjności polskiego potencjału technologicznego oraz udział podmiotów przemysłu obronnego (w tym małych i średnich przedsiębiorstw) w europejskim rynku uzbrojenia oraz włączenie ich do łańcuchów dostaw, co również powinno wzmocnić pozycję krajowego sektora obronnego.
W latach 2021-2027 budżet EDF wyniesie 7,95 mld EUR (w tym 2,65 mld EUR na badania naukowe oraz 5,30 mld EUR na prace rozwojowe).